시, 공간 제약에서 벗어날 수 있도록 도와주는 가상공간, 메타버스(Metaverse)

2024년, 과학기술정보통신부는 국민의 일상과 미래 신산업 혁신을 위해 디지털 분야 핵심기술인 메타버스 산업 진흥을 위해 2024년에만 총 1197억에 달하는 예산을 지원한다고 밝혔습니다. 그렇다면 과연 “메타버스”기술이 어떤 것이길래 이렇게 기술개발 등에 대해서 엄청난 예산지원이 이루어지는 걸까요?

 

오늘은 미래 신산업 기술이라고 불리며 우리나라 뿐 아니라 다른 나라에서도 개발이 활발하게 진행되고 있는 “메타버스(Metaverse)”에 대해 알아보고, 메타버스 기술의 현황, 그리고 미래에 대해서 알아보고자 합니다. 같이 살펴볼까요?

 

▶ 메타버스(Metaverse)란 무엇일까? (정의)

(가상공간 / 출처 : 픽사베이)

 

메타버스(Metaverse)는 ‘가상’, ‘초월’ 등을 뜻하는 영어 단어 메타(Meta)와 우주를 뜻하는 영어 단어 유니버스(Universe)가 합쳐진 합성어로, 현실세계와 같은 사회. 경제. 문화. 활동이 이뤄지는 3차원의 가상세계를 가리킵니다.

 

메타버스는 가상현실보다 한 단계 더 진화한 개념으로, 자신이 만든 자신과 닮은 아바타를 활용해 단지 게임이나 가상현실을 즐기는 데 그치지 않고, 실제 현실과 같은 사회. 문화적 활동을 할 수 있다는 특징을 가지고 있습니다.

 

(5G 통신기술 / 출처 : 픽사베이)

 

1992년 미국 SF작가 닐 스티븐슨이 소설 <소노 크래시>에 언급하면서 처음 등장한 개념으로, 이 소설에서 메타버스는 아바타를 통해서만 들어갈 수 있는 가상의 세계를 가리킵니다. 이렇게 처음 알려진 메타버스는 초고속. 초연결. 초저지연의 기술로 여겨지는 5G 통신기술의 활성화와 2020년 전 세계를 강타한 코로나19 상황에서 강력하게 확산되기 시작했습니다. 즉, 코로나로 인한 비대면. 온라인의 추세가 메타버스를 더 주목받는 기술로 만든 것이죠.

 

▶ 메타버스(Metaverse) 기술이 가지는 장점과 단점(한계)

(온라인소통 / 출처 : 픽사베이)

 

메타버스 기술이 가지는 장점은 여러 가지가 있지만, 가장 큰 장점은 바로 “시간과 공간을 초월한 소통”입니다.

직접 방문하기 힘든 공간에 공간/시간적 제약에서 벗어나 방문하고, 이런 특정한 가상공간에서 상호작용을 통해 체험할 수 있는 컨텐츠를 섭렵하고, 관련해서 다른 사용자들과 아바타를 통해서 활발하게 소통하는 것이 바로 메타버스 공간의 장점이라고 할 수 있습니다.

 

하지만 메타버스 기술이 가지는 근본적인 한계가 있습니다. 바로 현재의 기술력으로는 “완벽한 가상공간 구현이 어렵다”는 점입니다. 현재는 아바타를 가지고 가상의 공간에서 다양한 체험과 소통을 하고 있기는 하지만, VR/AR기술이 보다 발달해야만 더 실감나는 공간에 대한 체험이 가능하지, 그 전에는 확실한 한계가 존재한다는 것이죠.

 

 

▶ 메타버스(Metaverse) 기술의 현황과 미래

 

(메타버스 서울 어플리케이션 화면)

 

 

메타버스 첨단기술을 통한 소통의 기술로 국내에서는 여러 공공기관 및 사기업에서 제작 후 활용하고 있습니다.

특히 지자체 중에서는 ‘서울특별시’가 만든 ‘메타버스 서울’이 대표적입니다.

 

(메타버스 서울 어플리케이션 화면)

 

 ‘메타버스 서울’은 3차원 가상공간에서 나를 대신하는 아바타를 통해 경제, 문화관광, 교육, 민원 등 다양한 서울시 행정 서비스를 제공하는 메타버스 플랫폼으로, 세계 도시 최초로 공공에서 자체 구축한 메타버스 플랫폼입니다. 메타버스 서울 어플리케이션을 통해서 평소 가보고 싶었지만 가보지 못했던 다양한 명소들에 직접 방문할 수 있게 되어서 2023년 누적 방문자 20만 명을 넘어설 정도로 높은 인기를 보여주고 있습니다.

 

(스마트 글라스를 끼고 있는 여성 / 출처 : 픽사베이)

 이렇게 국내 뿐 아니라 해외에서도 막대한 투자가 이어지며 신산업으로 여겨지는 메타버스는 앞으로 더 다양한 플랫폼이 확산되고, 새로운 메타버스가 출현할 것으로 예상되고 있습니다. AI의 발전으로 자연어 음성 작동 및 안경처럼 착용이 편리한 스마트 글라스를 통해 메타버스 작동이 편리하고 상호작용이 더욱 자연스러워질 것으로 기대됩니다. 또한, AI, 유무선 사물인터넷, 클라우드, 확장현실(XR) 기술이 더욱 발전하여 이러한 기술들이 메타버스에서 궁극적으로는 융합하여 적용되면서 오감으로 체감하고 작동되며 시공을 초월하는 현존감이 더욱 확대되는 방향으로 발전하게 될 것으로 보입니다.

 

 오늘은 이렇게 우리의 삶에 바짝 다가와서 실제로 경험해 볼 수 있는 기술로 다가온 ‘메타버스’ 기술에 대해서 살펴보았습니다. 지금 우리가 경험하는 메타버스 공간은 실감나는 체험을 하는 부분에 있어서는 기술적 한계가 존재하지만 전 세계에서 투자를 아끼고 있지 않아, 앞으로는 더 발전된 가상현실 공간이 궁극적으로는 구현될 것으로 기대됩니다.

앞으로 메타버스라는 가상현실공간이 보다 인간을 이롭게 하는 기술로 발전하게 되기를 기대해봅니다.